Обращение к авторитету ошибочно и не нужно, когда упоминаемый авторитет таким не является. Например, апеллировать к Эйнштейну, чтобы поддержать религию, значит сделать бессмысленную ссылку на авторитет.

Эйнштейн был специалистом в области физики, а не религии. Однако, даже если бы он был раввином, обратиться к раввину Эйнштейну как к доказательству того, что Бог существует, будет также бессмысленно, потому что религия является по самой своей природе спорной областью. Мало того, что религиозные эксперты расходятся во мнениях о фундаментальных вопросах религии, многие люди полагают, что сама религия является ложной. Обращение к неспециалистам как если бы они были специалистами в спорных областях и приведение их как свидетельство веры не имеет никакого отношения доказательству веры.

Не значащее апеллирование к авторитету является одним из видов генетических заблуждений, попыткой судить веру по ее происхождению, а не разбирать аргументы за и против веры. Если вера есть у авторитетного человека, то она правдива. Однако даже авторитетные лица могут иметь ложные убеждения.

Апеллирование к авторитету не становятся релевантным, когда вместо одного источника цитируется несколько экспертов, которые считают что вера истинна. Если авторитеты говорят за пределами своей области знаний или объект дискуссии спорный, нагромождения длинных списков сторонников не делает аргументы более весомыми. В любом спорном вопросе есть одинаково компетентные эксперты по разные стороны баррикад. Если спорное утверждение можно назвать истинным только потому, что оно поддерживается специалистами, то это означает «истинность» противоположных убеждений, что является абсурдом. Истинность или ложность, разумность или неразумность утверждения должны устанавливаться независимо от тех, кто принимает или отвергает его.

Наконец, следует отметить, что нерелевантные ссылки на авторитет показывают некомпетентность утверждающего. Более того, авторитет должен судить о собственной области знаний и другие эксперты не должны считать обсуждаемый вопрос спорным. В таких областях, как физика, разумно доверять заявлению, сделанному физиком, которое поддерживают другие физики. Они поддерживают мнение коллеги, потому что есть убедительные доказательства в его поддержку. Такие убеждения могут оказаться ложными, конечно, но никакая вера не становится истинной только потому, что в нее верит авторитетный человек.