— Но это факт?
— Нет, это не факт.
— Это не факт?!
— Нет, это не факт. Это гораздо больше, чем факт. Так оно и было на самом деле.
"Тот самый Мюнхгаузен"

Этот термин ввел Д. Х. Роклифф для обозначения ситуации, когда человек рассказывает о неких необычайных событиях, затем пересказывает их заново в приукрашенном и трансформированном виде таким образом, что удачные места этой истории подчеркиваются, а нежелательные опускаются вообще; искаженный вариант становится частью памяти, закрепляя уверенность в том, что действительно произошло нечто необычайное. Процесс может быть сознательным или бессознательным. Примерами такого явления могут быть истории о чудесах, сверхъестественных способностях и приземлении инопланетян в Росуэлле.

Это понятие применяется также в психологии для описания процесса создания ложных воспоминаний, когда человек припоминает отдельные случаи из прошлого, перекраивая их так, чтобы они наилучшим образом соответствовали нуждам настоящего момента. Ретроспективной фальсификацией занимается большинство людей, если не все, и это как правило бессознательный процесс. Когда он происходит сознательно, как часто бывает, к примеру, в политике, этот процесс называется по-другому. Например, политический исторический ревизионизм.

Ad hominem на латыни означает «к человеку». Ошибка ad hominem происходит, когда один утверждает, что аргумент оппонента неправильный, потому что к оппоненту предъявлены претензии. Ошибку ad hominem часто путают с законным предоставлением доказательств того, что человеку не следует доверять. Ставится вопрос о надежности свидетельских показаний в тех случаях, когда речь идет о том, доверять свидетелю или нет. Некорректно ставить под сомнение надежность или моральные принципы человека или что-нибудь еще когда у человека имеются достаточно сильные аргументы его утверждения.

Хорошие оппоненты в своих опровержениях пытаются опровергнуть точность, актуальность, объективность, полноту и достаточность причин для поддержки утверждения. Одна из наиболее распространенных тактик у тех, кто не может хорошо опровергнуть аргументы — отвлечь внимание от аргументов, привлекая внимание к своему оппоненту. Вместо того, чтобы критиковать концепцию оппонента или рассуждения, они акцентируют внимание на характере человека, роде занятий, увлечениях, психическом здоровье и т. п.

Ошибка ad hominem обусловлена некорректной природой изначального посыла, а не его ложностью. Если то, что говорят о человеке, является ложным, то в дополнение к изначальной неверности утверждения появляется еще одно заблуждение.

Многие люди склонны к этому приему. Иногда прием ad hominem заключается в том, что плохие доктрины (с которыми вы не согласны) вкладываются в уста плохих людей (которых вы не любите). Иногда прием ad hominem позволяет почувствовать что противник одновременно и глуп и зол. Атаковать человека, а не позиции или аргументы, гораздо легче, а также психологически приятнее для тех, кто делит мир на две категории — согласных с ними и соответственно хороших и правильных, и несогласных, следовательно злых и неправильных.

Ad hominem привлекательна для ленивых мыслителей, которые предпочитают высмеивать или принижать человека, чем серьезно изучить противоположные точки зрения. Ad hominem также тактика умных манипуляторов массами, опытных демагогов, которые знают, как играть на эмоциях людей и соблазнить их выражением неодобрения человека, чтобы получить несогласие с позицией этого человека. Один из наиболее частых видов ad hominem атаки — атаковать предполагаемые мотивы оппонента, а не его доказательства. Например, вместо предложения ответного аргумента, вы утверждаете, что спорщик просто играет в политику, сидит на зарплате Большой Фармы или Американской Медицинской Ассоции, или он агент правительства. Один читатель моих аргументов против заговора 11 сентября не имел аргументов против моих рассуждений, но много что сказал обо мне лично. Например, он писал: «Вы, вероятно, старик и когда мы становимся старше, мозг уже может полностью осознавать реальность».

Оба требования могут быть правдой, но ни один из них не имеет отношения к опровержению моих аргументов. Этот же парень писал: «Ваши взгляды поддерживают Систему, которая полностью коррумпирована, потому что все Ваши пенсионные деньги вложены в эту Систему.» И вместо доказательства, почему я не должен доверять любому отчету правительства или аргументов по этому вопросу, он писал, что моя точка зрения «не хочу сомневаться в моем правительстве» относительно 9/11 страшна. Последняя оценка находится на границе с приемом «соломенное чучело», где искажается чужая позиция для облегчения ее атаки. Этот парень предполагал что моим настоящим аргументом было то, что мы должны доверять нашему правительству, когда оно говорит нам что-то. Такие карикатуры из моих аргументов переходят от атаки на меня в нападение на позиции, которых я не придерживаюсь и не защищаю.

Когда некорректные претензии негативны, эта ошибка называется «отравлением». У этой ошибка два следствия: она дает человеку ложное чувство права избегать приведения доказательств своих утверждений и дает иллюзию предоставления опровержения аргументов оппонента. Это создает ложное впечатление, что убеждения, которых вы придерживаетесь, добросовестны, в то время как утверждения, которые вы опровергаете, принадлежат коррумпированным или скомпрометированным людям, подобным тем, чьи аргументы вы опровергаете.

Недостаточное внимание к флуктуациям естественного и неизменного характера при установлении причинной связи. Таким являениям, как цены на фондовой бирже, количество очков, набранных во время спортивной игры и хронические боли в спине, свойственны постоянные отклонения. Периоды низких цен, малого количества очков и незначительных болей сменяются периодами высоких цен, результативной игры и сильной боли. Игнорирование этих естественных колебаний и тенденций ведет к аргументации следствием относительно причин, вызвавших те или иные события.

Например, профессиональный игрок в гольф с хроническими болями в спине или с артритом может надеть на запястье медный браслет или вложить магнитные стеьлки в свои туфли. Он может прибегнуть к помощи этих предметов в период низкой результативности своей игры и плохого самочувствия. Допустим, он обнаруживает, что его успехи в спорте значительно возросли, а боль ослабилась или исчезла совсем, после чего он приходит к выводу, что причиной прогресса стали магнитные стельки или медный браслет. Возможно, он никогда прежде не задумывался над тем, что улучшение может наступать в силу естественных причин. Ему даже не приходило в голову вести учет своих спортивных показателей, предшествовавших использованию этих вещиц, чтобы была возможность проверить, не достигал ли он аналогичных результатов в прошлом. Если бы он взял за основу свой средний показатель, то обнаружил бы, что после очень низких результатов он стремился повысить, а не понизить свои личные значения. Кроме того, он заметил бы, что за очень высокими результатами обычно следовали более низкие, направленные по величине в сторону среднего значения.

Такой тенденции двигаться от двух крайностей в сторону среднего значения сэр Френсис Гальтон, изучавший средние значения роста сыновей очень высоких и очень низких родителей, дал название регрессии. Его исследование было опубликовано в 1885 году и называлось «Regression Toward Mediocrity in Hereditary Stature». Он обнаружил, что сыновья очень высоких родителей обычно несколько ниже, а сыновья низкорослых несколько выше, чем их родители (т. е. демонстрируют регрессию к среднему).

То, что многие люди легко верят в эффективность бесполезных средств и методов, представляет собой пример регрессивного ложного вывода. Интенсивность и продолжительность болей в конечностях при артрите, болезненных ощущений при подагре и других хронических проблемах носят непостоянный характер. Чаще всего пациент обращается к акупунктуре, хиропрактике и магнитотерапии именно тогда, когда боль достигает максимума. Надо сказать, что скорее всего, достигнув максимума, боль начнет уменьшаться. Проще простого ввести себя в заблуждение и сделать ложный вывод о том, что именно приобретенное средство либо обращение к той или иной разновидности альтернативной медицины привели к сокращению боли. Отчасти этого происходит оттого, что человек обычно с легкостью останавливает свой выбор на устраивающем его объяснении того или иного явления. Особенно это касается проблем, вероятные причины которых необходимо определять исключительно при проведении контролируемых исследований.

Даже если дилетантское лечение не работает, его часто не обвиняют в неэффективности. Например, когда комик Пэт Полсен искал «альтернативные» способы лечения рака в Тихуане, его дочь не критиковала бесполезные методы, когда умер ее отец.