Порочный круг (circulus vitiosus), логический круг — логическая ошибка или уловка, при которой утверждение выводится из самого себя, обычно через несколько промежуточных утверждений.

• Порочный круг в определении (лат. circulus in definiendo) — ситуация, при которой определение предмета включает в себя свойства самого предмета. Классический пример порочного круга в определении обыгран Станиславом Лемом (см. Сепульки).

• Порочный круг в доказательстве (лат. circulus in probando) — использование при доказательстве утверждения самого утверждения или его следствий. Классический пример — попытки доказательства аксиомы параллельности Евклида.

Порочный круг часто используется сознательно как демагогический приём. В этом критерии словообразование получило распространение как фразеологизм.

В русских текстах часто используются латинские наименования порочного круга и его разновидностей.

Порочный круг в жизни

В реальной жизни также встречаются примеры порочного круга. Например:

• В некоторых отраслях хозяйства (обычно в таких, где предложение рабочей силы превышает спрос на неё), чтобы получить работу, человек должен иметь опыт работы по специальности. Чтобы иметь опыт работы, он должен работать.
• В СССР, чтобы получить прописку в крупном городе, человек должен был работать. Чтобы устроиться на работу, нужна была прописка (реально этот порочный круг разрывался введением лимита прописки). При этом, прописка давалась человеку автоматически по месту рождения, таким образом коренной житель крупного города таких неудобств не испытывал.

Порочный круг в литератур

Помимо упомянутых «сепулек», примером может служить ситуация, описанная Дж. Хеллером в книге «Поправка-22» (или «Уловка 22» — альтернативный перевод английского Catch-22). Чтобы военнослужащего признали негодным к службе по причине психического заболевания, он сам должен обратиться с жалобой к врачу. Однако если человек пытается таким путем уклониться от выполнения воинского долга, он несомненно психически нормален.

Наглядность примера у Хеллера привела к тому, что выражение Catch-22 стало логическим термином.