Было бы неверно объявлять любой лесной пожар ужасной катастрофой. И снимки с вертолета, изображающие объятые пламенем и дымом леса, также не обязательно свидетельствуют о жутких катаклизмах.

Прежде всего, посмотрим, в каком лесу происходит пожар. Либо это лес где-то в Западной Европе, ухоженный, аккуратный, без мертвых деревьев, без лесоповала, без подлеска, который тщательно « выполот» знающими свое дело лесничими, либо это – гигантские природные леса, которые сейчас еще можно встретить на западе Америки, в России, в Австралии. В лесах второго типа пожар нередко берет на себя роль «лесничего», он уничтожает старые, отжившие деревья, расчищает место для молодняка, ускоряет процессы естественного круговорота жизни. Если немедленно потушить пожар в таком лесу, загоревшийся, скажем, от удара молнии, то на земле останется немало сухого горючего материала – топлива для по-настоящему большой катастрофы, как случилось летом 1988 года в Йеллоустонском национальном парке в США или в январе 1994 году вокруг Сиднея в Австралии. Лесничие пришли к выводу, что в обоих случаях лучше было бы дать догореть небольшим пожарам – тогда дело не дошло бы до гигантского.